しみ・そばかす

しみ・そばかすのメカニズム

お肌の色を決定するのは、メラニンという色素です。このメラニンは、肌細胞を紫外線などから守る働きがありますが、かといって作られすぎると、しみやそばかすの原因になります。

肌が紫外線などにより刺激を受けると、表皮の最下部にあるメラノサイト（メラニン産生細胞）のチロシンというアミノ酸が、ドーバキノンという物質へと変化します。さらに、ドーバキノンが黒色メラニンへと変化し、この黒色メラニンが過剰に作られ続けた部分が表面に現れることで、しみやそばかすになります。

また、しみとそばかすは、どちらもメラニン色素の増加が原因で発症しますが、しみは、主に30歳以降の女性に多く、形や大きさもさまざまです。女性ホルモンが関係するとの説もあります。それに対してそばかすは、遺伝的要素が強いもので、顔の真ん中や手の甲、腕、肩、背中などに多く、直径数ミリ程度の小さなものがほとんどです。

しみの種類

肝斑（かんぱん）

妊娠や子宮系の異常によって女性ホルモンのバランスが崩れることで発症し、主に30～40代の女性に多く見られます。目尻の下や頬骨の高い位置あたりに左右対称にできる場合が多く、かすみがかったようにぼやっと広がってできます。レーザー治療により悪化する場合もあるので、医師の正確な診断のもとで治療を受けことが大切です。

炎症跡色素沈着（えんしょうせいしきそちんちゃく）

赤にきびや膿にきびなどの炎症を伴うにきびができた際、表皮の最下層にあるメラノサイトの活動が活発化し、メラニンを生成することでほかの細胞へのダメージを軽減させる働きをします。正常な肌の状態ではメラニンは分解・排出されますが、にきびができた後の代謝機能が弱まった状態ではうまく排出されなくなり、赤みや茶色み（シミ）だけが皮膚表面に残ってしまいます。

雀卵斑（じゃくらんはん）

いわゆる「そばかす」のことです。小さな斑点のようなしみが広い範囲に点在します。遺伝性による場合が多く、幼少期から目の下、頬、鼻の頭などに症状がみられます。市販の美白化粧品などで改善しようとした場合、色がぼやけて広がり、かえって肌の色がくすんで見えてしまうこともあります。

老人性色素斑（ろうじんせいしきそはん）

通常、皮膚のターンオーバーによって、皮膚は28日周期で生まれ変わります。この新陳代謝がスムーズに行われると、メラニン色素も数ヶ月で古い細胞と共に外へ排出されます。しかし、加齢により新陳代謝が低下すると、メラニン色素が外に排出されることなく皮膚に残りやすくなり、そのまま沈着してしみとなります。年齢を重ねるごとにしみが消えにくくなるのは、このためです。